Há 111 anos, o encontro entre um gigantesco iceberg e o RMS Titanic resultou no naufrágio do icônico navio de passageiros. Agora, explorar os destroços no leito do oceano se tornou um desafio considerável.
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As profundezas do oceano são um território sombrio. A luz solar é rapidamente absorvida pela água, penetrando apenas cerca de 1.000 metros abaixo da superfície. Abaixo disso, a escuridão prevalece, motivo pelo qual a área onde o Titanic repousa é conhecida como a "zona da meia-noite".
Relatos de expedições anteriores ao local descrevem a descida em completa escuridão por mais de duas horas, até que o leito oceânico apareça abruptamente sob as luzes do veículo. Mapas detalhados elaborados após décadas de escaneamento em alta definição fornecem pontos de referência à medida que objetos entram no campo de visão. Além disso, o sonar auxilia na detecção de objetos e formações além do limitado raio de iluminação do submarino.
Navegar nessas profundidades é um verdadeiro desafio, pois a visibilidade é limitada aos poucos metros iluminados pelas luzes do veículo submersível, aproximadamente do tamanho de um caminhão. Pilotos utilizam técnicas de navegação inercial, com acelerômetros e giroscópios para determinar posição e orientação a partir de um ponto conhecido e velocidade estimada.
O submarino Titan, da empresa OceanGate, possui um sofisticado sistema de navegação inercial, combinado com um sensor acústico chamado Registro de Velocidade Doppler, capaz de estimar a profundidade e a velocidade em relação ao leito oceânico.
Mesmo com essas tecnologias, os passageiros que participaram de viagens anteriores para o Titanic descreveram o quão desafiador é encontrar o caminho após atingir o leito oceânico. O escritor de TV Mike Reiss, conhecido por seu trabalho na série "Os Simpsons" e participante de uma expedição ao Titanic em 2022, disse à BBC: "Quando você chega ao fundo, na verdade, você não sabe onde está. Precisamos nos debater sem enxergar no fundo do oceano, sabendo que o Titanic está por ali em algum lugar, mas é tão escuro que o maior objeto do fundo do oceano estava a apenas 460 metros de distância e nós passamos 90 minutos procurando".
Além dos desafios de visibilidade, a profundidade acrescenta pressão esmagadora. A 3.800 metros de profundidade, a pressão sobre o Titanic e seus arredores chega a aproximadamente 40 MPa, 390 vezes maior que na superfície.
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